Le concept de village du livre a été élaboré en 1964, par Richard Booth, au Pays de Galles, à Hay-on-Wye (Grande-Bretagne). Il propose un modèle exemplaire et durable de développement rural et touristique qui a, depuis, déjà été adopté dans de nombreux pays dont la Belgique et l’Allemagne. 
Six Villages du Livre européens existent à ce jour: Bredevoort (Pays-Bas) Fjaerland (Norvège) Hay-on-Wye (Pays de Galles) Montolieu (France) Redu (Belgique) et Wünsdorf (Allemagne). Ensemble, ils ont mis en place un « Réseau des Villages du Livre Européen ».
Définition :
« Un village du livre est l’implantation, dans une agglomération située dans une région pittoresque ou touristique, de professionnels dont l’activité dominante est basée sur le commerce de livres anciens et d’occasion, de gravures anciennes, et de tous les métiers liés à ces objets, tels que relieurs, doreurs, encadreurs, fabricants de papiers, imprimeries artisanales, etc. » Richard Booth, Hay-on-Wye.
La France compte actuellement six villages du livre, mais aucun n’existe pour le moment au nord de Paris. Il s’agit de Bécherel (Bretagne) Montolieu (Languedoc) Fontenoy-la-Joute (Lorraine) Cuisery et La Charité-sur-Loire (Bourgogne) ; le sixième village du livre, à Montmorillon (Poitou) a été inauguré en 2000. Ces villages du livre sont devenus, de par leurs activités, à la fois culturelles, touristiques et commerciales, des sites attractifs et fréquentés tout le long de l’année, par de nombreux visiteurs (entre 50 000 et 300 000 par an, selon les régions).

Pourquoi à Esquelbecq ?

Esquelbecq est un village qui a su conserver son caractère rural, tout en demeurant très vivant. Baigné par l’Yser et niché au milieu des chênes, il possède un patrimoine d’exception avec notamment un admirable château en forme de quadrilatère entouré de douves du plus bel effet. Ce dernier est d’ailleurs classé comme Monument Historique depuis le 17 septembre 1987.
Son église (une Hallekerke typique des Flandres, avec ses trois nefs d’égales dimensions) datant du Xe siècle a, quant à elle, également été classée à l’inventaire des Monuments Historiques, le 20 juillet 1945.
Un site de mémoire instauré dans le lieu-dit « La Plaine au Bois », rue des Dunkirk Vétérans, rappelle que durant la seconde guerre mondiale, de nombreux britanniques ont empêché la progression des troupes allemandes vers Dunkerque, et ont été massacrés par les Nazis, à cet emplacement précis.

Ce lieu on ne peut plus authentique des Flandres françaises, idéalement situé entre Lille et Dunkerque, au cœur même de l’Europe active (à proximité immédiate des autoroutes, à destination de Paris, Bruxelles, Calais - et donc de Londres) est également desservi par une gare SNCF régionale.

La place du village, très accueillante a été entièrement repavée et offre désormais un espace de flânerie accueillant et typiquement représentatif des places de garde flamandes. Par ailleurs, sa médiathèque, son espace culturel « la Maison du Westhoek », ses commerces, cafés, restaurant (cité au Gault et Millau) et estaminets ainsi que la brasserie artisanale Thiriez (route de Wormhout) offrent aux visiteurs des possibilités de visites et de balades, de repos et de dégustation des produits locaux, suivant leurs envies du moment. Une promenade à dos d’âne ou à cheval, une petite halte chez le potier local installé dans une ancienne minoterie peuvent compléter un programme d’activités variées et réjouissantes.

Les amateurs de chambres d’hôtes et de gîtes ruraux trouveront également un moyen chaleureux de prolonger leur séjour en ce lieu des plus accueillants.

Et ... 10 000 afficionados de la pomme de terre se rassemblent, chaque dernier dimanche d’août,
pour la « Patate Feest » !