Le concept de village du livre a été élaboré en 1964, par Richard Booth, au Pays de Galles, à Hay-on-Wye (Grande-Bretagne). Il propose un modèle exemplaire et durable de développement rural et touristique qui a, depuis, déjà été adopté dans de nombreux pays dont la Belgique et l’Allemagne. 
Six Villages du Livre européens existent à ce jour: Bredevoort (Pays-Bas) Fjaerland (Norvège) Hay-on-Wye (Pays de Galles) Montolieu (France) Redu (Belgique) et Wünsdorf (Allemagne). Ensemble, ils ont mis en place un « Réseau des Villages du Livre Européen ».
Définition :
« Un village du livre est l’implantation, dans une agglomération située dans une région pittoresque ou touristique, de professionnels dont l’activité dominante est basée sur le commerce de livres anciens et d’occasion, de gravures anciennes, et de tous les métiers liés à ces objets, tels que relieurs, doreurs, encadreurs, fabricants de papiers, imprimeries artisanales, etc. » Richard Booth, Hay-on-Wye.
La France compte actuellement six villages du livre, mais aucun n’existe pour le moment au nord de Paris. Il s’agit de Bécherel (Bretagne) Montolieu (Languedoc) Fontenoy-la-Joute (Lorraine) Cuisery et La Charité-sur-Loire (Bourgogne) ; le sixième village du livre, à Montmorillon (Poitou) a été inauguré en 2000. Ces villages du livre sont devenus, de par leurs activités, à la fois culturelles, touristiques et commerciales, des sites attractifs et fréquentés tout le long de l’année, par de nombreux visiteurs (entre 50 000 et 300 000 par an, selon les régions).